Una innovadora terapia genética que revolucionó el tratamiento del cáncer en la sangre podría convertirse ahora en una alternativa frente al Alzheimer. Un estudio publicado el 9 de febrero en la revista científica PNAS reveló el primer uso de células CAR-T para tratar una enfermedad neurodegenerativa. La investigación, liderada por el Instituto Weizmann de Ciencias de Israel y la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis, mostró resultados alentadores en modelos de ratón con Alzheimer, generando expectativa en la comunidad científica internacional.
La tecnología CAR-T fue desarrollada hace más de tres décadas por el profesor Zelig Eshhar, pionero en la ingeniería genética de células inmunitarias para atacar moléculas específicas en el cuerpo. Este avance transformó el tratamiento de ciertos cánceres hematológicos. Ahora, los científicos aplicaron el mismo principio para combatir una de las principales características del Alzheimer: la acumulación de placas de proteína beta-amiloide en el cerebro, asociadas a inflamación y deterioro cognitivo progresivo.
El equipo, encabezado por el profesor Ido Amit (Weizmann) y el profesor Jonathan Kipnis (WashU Medicine), modificó células T de ratones sanos para que reconocieran las proteínas amiloides en el cerebro. Tras inyectarlas en animales con signos de Alzheimer, observaron una reducción significativa de las placas y de los marcadores inflamatorios. “Presentamos el primer enfoque con células CAR-T para una enfermedad neurodegenerativa”, afirmó Kipnis, quien calificó el hallazgo como “un avance emocionante hacia nuevas terapias para el Alzheimer”.
Los investigadores también proyectan que esta tecnología podría adaptarse para tratar otras patologías como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) o el Parkinson. “En estudios futuros, esperamos demostrar el uso de células T modificadas genéticamente también para mejorar la recuperación de daño cerebral grave y promover la regeneración del tejido cerebral”, señaló Amit. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 55 millones de personas viven con demencia en el mundo, cifra que podría duplicarse para 2050, lo que refuerza la urgencia de desarrollar tratamientos innovadores que cambien el curso de estas enfermedades.
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