Arequipa despidió a uno de sus hijos más ilustres. José García Calderón Bustamante (1922–2025), aquel joven alcalde que convirtió la tragedia del terremoto de 1958 en una lección de esperanza, partió dejando tras de sí una ciudad que aún respira su obra. Apenas cinco días después de asumir el cargo, el 15 de enero de 1958, la tierra tembló con furia y la Ciudad Blanca quedó herida. Pero él no se rindió: se arremangó la camisa y, entre polvo y ruinas, lideró la reconstrucción más emblemática del siglo XX arequipeño.
Su legado no se limitó a los ladrillos. García Calderón entendió que reconstruir también era sanar el alma colectiva. Creó la Ciudad Mi Trabajo en Socabaya para dar hogar a los damnificados, restauró casonas coloniales como el Palacio de Goyeneche y el Molino Blanco, y promovió la conservación del patrimonio cuando casi nadie hablaba de ello. Fue un alcalde de acción y visión: cada piedra que rescató, cada barrio que fundó, fue una forma de decir que Arequipa no se derrumba, se levanta.
Tras su paso por la alcaldía, siguió sembrando futuro. Fundó el Banco del Sur del Perú, impulsó la Corporación Cervesur, apoyó la creación del colegio Prescott y la Universidad Católica San Pablo. Su vocación de servicio no entendía de cargos ni de aplausos; entendía de compromiso y amor por la ciudad. En 2021, fue reconocido como Arequipeño del bicentenario, aunque su mayor homenaje siempre fue el cariño de la gente que lo veía caminar por la plaza que él ayudó a restaurar.
Hoy Arequipa le dice adiós, pero su nombre no necesita placas para permanecer. Los portales, la Catedral y las calles de sillar guardan su memoria. José García Calderón Bustamante no solo gobernó: enseñó que el poder más noble es el de servir. En tiempos de promesas vacías y liderazgos efímeros, su vida nos recuerda que el verdadero legado no se mide en años de gestión, sino en la huella que deja en el corazón de un pueblo.
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