El hallazgo marca un hito a nivel mundial: se trata del único registro fósil confirmado para este género de helechos, uno de los más diversos y extendidos en la actualidad, según destacó el Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos.

La investigación fue liderada por las científicas Angélica Aliaga-Castillo y Blanca León, especialistas del museo, quienes encabezaron el estudio que permitió identificar esta nueva especie.

El fósil fue recolectado en 2013 en la provincia de Espinar, Cusco, a más de 3900 metros de altura. Pertenece a la Formación Descanso y data del Plioceno temprano, es decir, tiene entre 3.9 y 4.8 millones de años, cuando la zona ya formaba parte de la Meseta Andina Central.

Mediante avanzados análisis filogenéticos, los investigadores lograron ubicar el fósil dentro de un grupo específico de helechos andinos, conocido como el “clado III” de Polystichum, confirmando su relevancia científica.

El estudio también revela que la aparición de esta especie estaría vinculada al acelerado levantamiento de los Andes, un proceso geológico clave que impulsó la diversificación de estas plantas hace millones de años.

Además, los expertos descartaron registros anteriores por falta de evidencia sólida, consolidando a esta nueva especie como el único referente fósil confiable del género a nivel mundial.

Este descubrimiento no solo llena un vacío en la historia evolutiva de las plantas, sino que también permite comprender mejor cómo los cambios extremos en la geografía sudamericana dieron origen a la biodiversidad que existe hoy en los Andes.