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Un estudio de la Universidad de California, Irvine, reveló recientemente que los altos niveles de estrógeno en el cerebro femenino aumentan el riesgo de alteraciones de memoria asociadas al estrés. La investigación, desarrollada en Estados Unidos mediante modelos animales, demostró que los cambios hormonales cíclicos influyen en cómo se consolidan los recuerdos traumáticos, especialmente cuando los eventos estresantes ocurren en fases de elevado estrógeno.
Los hallazgos aportan una nueva perspectiva sobre la relación entre memoria, estrés y biología femenina. Durante décadas, esta conexión fue objeto de estudio, pero ahora se confirma que las variaciones hormonales no solo afectan el estado de ánimo, sino también la capacidad de procesar y almacenar recuerdos vinculados a experiencias traumáticas.
Según la investigación liderada por la doctora Tallie Z. Baram, el estrógeno aumenta progresivamente tras la menstruación y alcanza su punto máximo antes de la ovulación. En esa fase, el cerebro presenta mayor plasticidad, lo que facilita el aprendizaje y la formación rápida de recuerdos. Sin embargo, también incrementa la sensibilidad ante estímulos emocionales.
Los experimentos mostraron que las ratonas sometidas a situaciones de estrés durante fases de alto estrógeno tuvieron mayor dificultad para recordar hechos y respuestas emocionales más intensas frente a estímulos relacionados con el trauma. En etapas de bajo estrógeno, estos efectos disminuyeron.
En los ratones macho, la reacción fue menos notoria, lo que evidencia que tanto el sexo biológico como el momento hormonal en que ocurre un evento traumático determinan la magnitud de las secuelas de memoria. Baram explicó que, aunque el estrógeno es esencial para el aprendizaje, niveles elevados en el hipocampo durante el estrés pueden provocar alteraciones duraderas.
A nivel molecular, el estudio identificó que el estrógeno impulsa la activación de genes responsables de la plasticidad sináptica. Esta capacidad mejora el rendimiento cognitivo en condiciones normales, pero frente a traumas severos puede dejar huellas persistentes en los circuitos cerebrales de la memoria.
Los investigadores también hallaron que el efecto del estrógeno depende de dos tipos de receptores: alfa, predominante en machos, y beta, más relevante en hembras. Al bloquear el receptor adecuado, fue posible prevenir alteraciones de memoria, lo que abre la posibilidad de tratamientos personalizados según el sexo y el ciclo hormonal.
La profesora Elizabeth Heller, de la Universidad de Pennsylvania, señaló que la predisposición al trauma está más relacionada con el estado hormonal previo al evento que con la naturaleza del suceso. En mujeres, la tendencia a desarrollar recuerdos traumáticos profundos depende de la fase del ciclo menstrual en el momento del hecho estresante.
Las conclusiones subrayan que la vulnerabilidad a las secuelas del estrés no responde únicamente al tipo de trauma, sino también al contexto biológico en que el cerebro enfrenta la amenaza. Los expertos advierten que considerar el ciclo hormonal podría transformar la prevención y el tratamiento de trastornos como el estrés postraumático y la demencia, con estrategias adaptadas a la salud femenina.
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